在成年人，急性消化道出血一次失血量达800mLl以上，或约占总循环血量的20%，当收缩压＜100mmHg，脉率＞100次/分钟时，病人就会表现出低血压的症状和体征，如视力模糊、头晕、手足发冷、冷汗、直立位昏厥等。上消化道大出血（massive upper alimentary tract bleeding）又称急性上消化道出血（acute upper gastrointestinal bleeding），表现为呕血（hematemesis），血色鲜红（新近出血）或呈棕褐色（稍前的出血），黑粪症（melena）并有恶臭（血在肠道被分解）。黑粪症（不同于摄食铁或铋制剂后的黑便black stool）通常表示出血来自上消化道，但也可见于结肠。鲜血自直肠排出称为便血（hematochezia），便血通常提示出血来自下消化道。